Etape 5 - Gizeh - Les grandes pyramides

Vendredi 18 septembre 2009. Après un bon petit repas pris dans un restaurant du Caire, retour sur le plateau de Gizeh pour visiter les grandes pyramides***. C'est un grand moment pour moi, un rêve d'enfant qui se réalise enfin : voir la pyramide de Kheops. J'ai du mal à y croire, mais la pyramide est bien là : gigantesque, majestueuse, dressée au milieu du désert... et de la nuée des touristes ! La révolution égyptienne n'est pas encore passée par là, du coup, le site est encore submergé. La pression démographique autour du site est partout. Le Caire semble prêt à tout engloutir dans son désir d'expansion... Espérons que le site sera enfin protégé des pilleurs, des habitants qui aimeraient s'installer là et des touristes qui viennent dégrader les monuments... Ursula et moi n'en faisons pas partie. J'ai trop de respect pour l'histoire, pour ce patrimoine inouï pour dégrader une pierre en y inscrivant mon nom...

Bref, un peu d'histoire d'abord. La pyramide de Khéops***, du haut de ses 137 mètres, abrite le tombeau du pharaon Khéops. Elle fut édifiée il y a plus de 4.500 ans, sous la IVe dynastie, au centre d'un vaste complexe funéraire se situant à Gizeh. Elle est la seule des sept merveilles du monde de l'Antiquité à avoir survécu. Durant des millénaires, elle fut la construction humaine la plus haute, la plus volumineuse et la plus massive. Ce monument phare de l'Égypte est depuis plus de 4.500 ans scruté et étudié sans relâche. Le tombeau est la concentration et l'aboutissement de toutes les techniques architecturales mises au point depuis la création de l'architecture monumentale en pierre de taille par Imhotep pour la pyramide de son souverain Djéser.

La pyramide de Khéops fait partie d'un complexe plus large, constitué : d'un temple funéraire en deux parties, d'un ensemble composé de la pyramide de Khéops, de trois pyramides de reines, d'une pyramide satellite, de multiples mastabas regroupés en trois cimetières situées à l'orient derrière les pyramides des reines, au sud de la grande pyramide et à l'occident de la pyramide du roi, dans le désert.

La construction de la « grande pyramide » aurait débuté vers -2560 (IVe dynastie) et aurait duré environ une vingtaine d'années selon l'historien antique Manéthon (ce qui semble plausible pour les égyptologues modernes). De très nombreuses hypothèses ont été proposées pour expliquer la construction de la grande pyramide. Mais aucune ne s'avère définitivement convaincante.

Après une rapide explication du site par Alfred, notre guide, nous avons tout le loisirs de faire le tour des pyramides. Et c'est la catastrophe... Il fait une chaleur accablante et mes pieds gonflent dans mes baskets... Les ongles de mes deux gros orteils en subissent les conséquences. La bouteille d'eau que nous avons ne suffit pas pour étancher ma soif. Après un long tour de la pyramide de Kheops, je m'attaque à la pyramide de Khéphren, fils de Khéops, dont le sommet est encore couvert de calcaire. Légèrement plus petite que celle de Khéops, elle paraît pourtant plus haute car érigée sur une proéminence rocheuse avec un angle d'inclinaison supérieur à celui de la Grande pyramide. La chaleur est toujours accablante et je manque faire un malaise... Du coup, j'abrège ma visite et me réfugie à l'ombre de la pyramide de Kheops... Quel luxe !